Ärligare trädgård med Claire och Alice

Claire Ratinon, författare och odlare. Foto Christian Cassiel

Två trädgårdsböcker, 300 sidor långa och utan ett enda färgfoto.

Dessutom skrivna av två kvinnor i 30-årsåldern. Det hör inte till vanligheterna i Sverige. Visst har vi Kerstin Ekman och Ronny Ambjörnsson, men de tillhör en annan generation och deras böcker är fyllda av historia och kultur i relation till naturen och trädgården. De här två böckerna handlar om odling, att odla sin mat, att odla växter du älskar och att hitta sig själv i den akten. 

Claire Ratinon och Alice Vincent tillhör en ny generation odlare och trädgårdsprofiler i England. De återfinns på Times lista över “plantfluencers” och de delar sedan 2024 på The Guardians trädgårdskrönika.

Något håller på att hända med vem som pratar om trädgård i England och hur de pratar om det.

Unearthed, On Race and Roots, and How the Soil Taught Me I Belong

I boken Unearthed (Chatto & Windus, 2022), som är hennes andra, resonerar Claire Ratinon om hur kolonialismen inte bara berövat miljontals människor sin plats på jorden utan också sin relation till den rent konkret. Att arbeta med jordbruk, “on the fields”, är fortfarande starkt förknippat med slaveri för många i den äldre generationen. Dessutom ägs majoriteten av all mark av den rika, vita delen av befolkningen.

Claire Ratinon växer upp utanför London, med föräldrar som flyttat från Mauritius till England (då England under en period rekryterade sjukvårdspersonal för att kunna bemanna sina sjukhus.) Trots att Claire är född i England upplever hon sig ovälkommen och annorlunda under sin uppväxt. Hon anstränger sig för att distansera sig till föräldrarnas kultur för att komma närmare det engelska, men vardagsrasismen gör sig ständigt påmind. Resultatet blir istället att hon inte känner sig rotad i någon av länderna. 

Foto: Mira Tegman

Claire skaffar sig en lyckad karriär som dokumentärproducent, men kämpar med depressioner. Reser till New York och blir kvar i fyra år, hoppas känna sig hemma där i den rika blandningen av kulturer. I New york stöter hon på Brooklyn Grange Farm, en takodling. Hon finner sig uppslukad av möjligheten att odla sin egen mat mitt i staden och tar arbete som volontär. Det är i mötet med jorden och det som växer i den som Claire sakta finner den väg som ska bli hennes att vandra. 

När Claire återvänder till England och flyttar ut på landet tillsammans med sin pojkvän, tillhör hon plötsligt en minoritet på 2 procent av svarta som lever sina liv på Englands landsbyggd.

I boken beskriver hon mötet med denna nya mark som nu är hennes. Hon har längtat efter en egen plats på jorden, men är samtidigt mycket obekväm över att vara den enda i grannskapet som inte är vit. Ändå är det ett slags hemkommande, en möjlighet att slå rot i den mylla hon nu äger, brukar och tar hand om. 

Hennes far ger henne frön från mauritansk gurka och ber henne att odla dem åt honom. När de efter flera försök äntligen gror, kan Claire inte hålla tårarna tillbaka. 

Why Women Grow, Stories of Soil, Sisterhood and Survival

Alice Vincent, författare och journalist. Foto

Alice Vincent har aldrig känt sig som en främling. Hon växte upp på landsbyggden men tog sig fortast möjligt in till London för att leva det sociala liv hon längtat efter. Hon umgås med vänner, festar och har en karriär som journalist. 

När ett förhållande kraschar rasar hennes värld och hon finner sig ensam, hjärtekrossad och levandes ur en resväska. I en liten lägenhet med balkong börjar Alice att sätta frön. Fönsterbrädor fylls av spirande skott och på balkongen står snart krukor med slingerkrasse, örter och blommor. Livet börjar återvända och med det en ny passion.

I sin bok Why Women Grow (Canongate books) som gavs ut i 2024, har några år passerat, Alice har gift sig och hon flyttar med sin man till ett radhus med trädgård i en londonförort. Tankarna rör sig kring den nya identiteten som någons fru, det svåröversatta ordet womanhood, kvinnlighet. Hon har man och hus nu, har hon gett upp sin frihet? Hon funderar mycket på ett eventuellt framtida moderskap, samtidigt har hon nu en egen trädgård att bry sig om och en karriär som hon vårdar.

Alice skapar ett frågeformulär på sin instagram: Om du är en odlande kvinna som läser detta, varför odlar du? Hon får in hundratals svar. Och i boken beger hon sig ut för att träffa och prata med några av dem.  

Hon träffar kvinnor i alla åldrar, från gamla bekanta som övergett storstaden för minimala torp till modern som skapat en trädgård åt sitt förlorade barn. Hon träffar kvinnan vars trädgård svämmar över av örter där hon undervisar kvinnor (enbart kvinnor) i örtlära och den före detta dragkingen som sadlat om till grönsaksbonde. Hon besöker community gardens och privata trädgårdar och i varje samtal hittar Alice något att fördjupa sig i.

Foto

Hon får inte bara nya insikter utan också nya vänner. I takt med mötena och diskussionerna släpper hon också allt mer taget om tanken på att trädgården ska vara en perfekt designad och trendstyrd plats, en idé som smugit sig på och blivit pressande. 

Så varför odlar kvinnor? Ja, det finns såklart lika många svar som kvinnor. Men Alice landar så småningom allt mer i slutsatsen att nyckeln är att våga låta trädgården ge, och att överge det välmanikyrerade. Trädgården är en plats, beskriver Alice efter alla dessa möten, “that would hold us as we needed to.” 

Jag blir glad av dessa böcker. Alltihop är mycket långt från iscensatta bilder av ljuva kvinnor i opraktiska kläder med en bukett rosor i handen. De är allvarliga, fulla av längtan, ilska, passion, politik och aldrig svartvita. Det går att älska odling och samtidigt vråla “Fuck your fucking French Beans!” på instagram (Claire Ratinon under brinnande BLM-demonstrationer), eller fråga sig “How much nurturing are women supposed to be capable of?” (Alice Vincent).  En inslagen väg mot ett ärligare förhållande till trädgård.

Mer av Alice Vincent

Lyssna: på podden Why Women Grow

Prenumerera: på Alice nyhetsbrev Savour

Läs: Rootbound. Alice första bok om hur odling hjälpte henne ur en kris.

Följ: på Instagram @noughticulture

Mer av Claire Rationen

Läs: How to grow your dinner without leaving the house. Claires första bok om att odla mat utan egen trädgård

Följ: på Instagram @claireratinon